Kökeni Arapça "ˁḳl" olan akıl kelimesi Türkçeye "akıl" olarak geçmiştir. Türkçede ilk kullanımına Meninski sözlüğünde "ˁaḳıllü, ˁaḳılsız" olarak rastlarız. Akıllı kelimesi genellikle bahsedilen konunun (durum, eylem, söz, kişi) doğru yapıldığını, tutarlı olduğunu belirtmek için kullanılır. Doğruluğu, tutarlılığı belirtilmek istenen her ne ise bunu akıllı kelimesinden farklı terimlerle de açıklamak mümkündür.
Akıllı kelimesinin eş anlamlısı olan sözcük sayısı birden fazladır. Ancak bu kelimeler her zaman aynı anlamı vermeyebilir. Örneğin çokbilmiş kelimesi günümüzde anlam değişmesi yaşadığı için daha çok iğneleme amacıyla kullanılır. Bu yüzden kelimeleri seçerken mutlaka cümlenin anlamına bakmak gerekir. Bu kelimeler: