Peki, ama neden 420 kodu kullanılıyor? Neden bu sayıların seçildiğiyle ilgili birçok teori var ama çoğu yanlış. 420’nin, polislerin cinnet için kullandığı bir kod veya belki de esrar kullanımına ait bir ceza kodu olduğunu duymuş olabilirsiniz. Bunların ikisi de yanlış. Kaliforniya Senatosu’nun 420 nolu ilanında tıbbi esrar kullanımına işaret ediliyor. Ancak sadece ilanın kodu bu şekilde verilmiş, başka bir anlamı yok.
Söylenene göre bu tabir, bir grup lise öğrencisi tarafından başlatılmış. 1971 yılında San Rafael’deki San Rafael Lisesi’nde bir grup çocuk, okuldan sonra esrar içmek için saat 4.20’de buluşmayı alışkanlık edinmiş. Gün boyunca koridorda birbirlerini gördükleri zaman kullandıkları şifre "420 Louis", yani esrar içmek için "Louis Pasteur heykelinin orda saat 4.20’de buluşalım" demekmiş.
Bir şekilde bu tabir tutulmuş – ve Grateful Dead’in bunu bir şarkısında kullanması ile birlikte 420 kontrol edilemeyen bir yangın gibi daha büyük kitlelere yayılmış. Sınıflar arasında kullanılan aptalca bir kod olarak başlayan bu şey, bugün esrarkeşler ve bunu yasallaştırmak isteyen aktivistler için dünya çapında bir koda dönüşmüş – bu başarı liseli bir grup uyuşturucu müptelası için kötü sayılmaz.