1957'de Sovyetler Birliği, Amerika'yla girdiği uzay yarışında bir adım daha öne geçmek için uzaya ilk memeli canlıyı yollamayı planlamıştı. Bu iş için seçilen canlı ise üç yaşındaki bir sokak köpeği olan Laika (Türkçe: Havlayan) olmuştu.
Yoğun bir eğitimden geçen Laika Kasım 1957'de Sputnik II uydusu ile uzaya fırlatılmıştı. Uçuşu sağlıklı bir şekilde atlatan Laika'nın uzayda yaşamını sürdürmesine yetecek yiyecek, su ve hava vardır. Ancak Laika bu zorlu süreci kaldıramaz ve hayatını kaybeder.
Bugün Laika için Moskova'da anısına dikilmiş bir heykel ve Mars'ta da adı verilen bir bölge bulunuyor. Giden hayatı geri getirmek mümkün değil, ama en azından Laika'nın adı nesiller boyu bilim dünyasında unutulmayacak.