ABD'nin Ankara Büyükelçisi Ricciardone, Van'da

Van ABD'nin Ankara Büyükelçisi Francis Ricciardone, "Çözüm sürecinde yüzde yüz sizinle beraber duruyoruz. Terörizme karşı duruyoruz, aynı zamanda çözüm sürecinin başarısını görmek istiyoruz" dedi. Özel uçak ile Van'a gelen Ricciardone, valilik ziyaretinin ardından 23 Ekim ve 9 Kasım 2011 tarihinde meydana gelen depremlerin ardından Başbakanlık Toplu Konut İdaresi tarafından yaptırılan deprem konutları ve Akdamar Kilisesi'nde incelemelerde bulundu. TOKİ deprem konutlarında daireleri dolaşarak yetkililerden çalışmalar hakkında bilgi alan Ricciardone, konutların çok kısa sürede depremzedelere teslim edilmesini "muazzam bir başarı" olarak değerlendirdi. Kısa sürede 17 bin 500 konutun kışın zor şartlarında yapılmasının çok büyük bir emek olduğunu belirten Ricciardone, "Tabi ki biz Amerika olarak, aramızda binlerce kilometre olsa bile Türk halkının acılarını ve mutluluklarını her zaman paylaşacağız. Deprem felaketini unutmayacağız. Böyle güzel bir projeyi görmekten mutluluk duyuyorum, başarılarınızın devamını dilerim. Ayrıca kandiliniz mübarek olsun" diye konuştu. -Akdamar Kilisesi'ni fotoğrafladı TOKİ bölgesindeki incelemelerinin ardından Gevaş ilçesindeki Akdamar Kilisesi'ne geçen Ricciardone, burada kilisenin mimarisi ve tarihçesi hakkında bilgi aldı. Fotoğraf makinesiyle kilisenin duvarlarındaki kabartma figürleri çeken Ricciardone, 23 yıl önce geldiği Van'ın bu kadar gelişmesi karşısında büyük şaşkınlık ve mutluluk duyduğunu aktardı. Van'ın depremden bu kadar gelişmiş bir şekilde kurtulmasına sevindiğini söyleyen Francis Ricciardone, sözlerini şöyle sürdürdü: "Bu kadar kalabalık bir yerde olmak büyük bir zevk. Burada hemşehrilerimi gördüm. Demek ki Amerika ile Van arasında güzel ilişkiler var, gelişiyor. Bir taraftan çözüm süreci devam ediyor. Ermenistan ile normalleşme sürecinin devam etmesini bekliyoruz. Geçen yıla oranla buraya gelen turist sayısı dört kat artmış, bu gayet güzel. Hemen olumlu bir sonuç alınmış, daha büyük potansiyel görüyoruz. Etrafımızda turistler için çok güzel yerler görüyoruz. Turistlerden sonra yatırım da gelebilir. Onun için çok iyimserim. Çözüm sürecinde yüzde yüz sizinle beraber duruyoruz. Terörizme karşı duruyoruz, aynı zamanda çözüm sürecinin başarısını görmek istiyoruz." Van'ın özellikle inanç, doğa, tarih turizmi açısından son derece özel bir yer olmasının yanında Ermeni kökenli Amerikalılar için de önemi bulunduğuna değinen Büyükelçi Ricciardone, Van'da huzur ve barışın yanı sıra, büyük ve derin bir misafirperverliğin olduğunu kaydetti. Ricciardone bir gazetecinin, "Gezi Parkı olaylarını nasıl değerlendiriyorsunuz?" sorusuna, "Biz Van'dayız. Turizmi desteklemek için geldik. Yatırımları desteklemek için geldik. Siyaseti, Ankara'da, İstanbul'da bırakalım" şeklinde yanıtladı. Ricciardone ve eşi, kiliseyi ziyaret ettikten sonra adadan ayrıldı.