James Gordon
Titusville, Florida, ABD
Kennedy Uzay Merkezi'nin önünden akan nehrin öte yanında Titusville kenti bulunuyor.
45 bin kişinin yaşadığı bu kent, daha önce 1960'lı ve 70'li yıllarda da Mercury, Gemini ve Apollo uzay programlarının başlamasına ve sona ermesine tanıklık etti.
Atlantis uzay aracının inişiyle NASA, bir programı daha naftalinleyip rafa kaldırıyor.
Ama bu projenin sona ermesiyle Kennedy Uzay Merkezi'nde çalışan 8000'i aşkın insan işsiz kalacak.
Aslında pek çoğunun kontratları çoktan iptal edildi, kalan iki bin kişi de mekiğin inişinin ardından ayrılmaya hazırlanıyor.
ABD'de işsizlik oranlarının yüzde 11'e ulaştığı hesaba katıldığında yetkililer, dev bir ekonomik kriz için ortam oluşacağını söylüyor.
Uzay mekiği, 8 Temmuz 2011 günü son seferine çıktığında uzay merkezi ve çevresinde boş yer bulmak mümkün değildi.
Bölgedeki parklara ve sahillere yaklaşık bir milyon insan akın etmişti, çünkü.
Titusville sakinleri 1961 yılında ilk Satürn roketinin fırlatılmasından beri turist akınına ve beraberinde bir hayli canlanan ekonomiye alıştı.
Pek çoğu uzay merkezinde iş buldu, kent de uzay merkezindeki programlarla beraber gelişti, kalkındı.
Uzay mekiklerinin adları ilkokullara verildi, adında Uydu ve Astronot kelimeleri geçen liseler var.
Kentin logosu, palmiye ağaçları, kumsallar ve uzay mekiğinden oluşuyor.
Kentin telefon kodu bile geri sayımı çağrıştıracak şekilde: 3 – 2 – 1.
Bugün ise 1990'lı yıllarda 17 bin kişiye istihdam sağlayan bu sektörde çalışanların sayısı Temmuz ayı sonu rakamlarına göre bir kaç bini geçmiyor.
Titusville'in bundan sonraki adımları ise kolay olmayacak.
Aslında uzay mekiği programına son verileceği ilk kez 2004 yılında ilan edildi, yani yeni bir gelişme değil.
Ama ABD Başkanı Barack Obama, uzay mekiği programını takip edecek Ay'a astronot gönderme projesini iptal edince, işten çıkarmalar da kaçınılmaz bir hal aldı.
Uzay merkezinde çalışanların yüzde 40'ının bu kentte yaşadığı hesaba katılırsa bir çok işletmenin de bu durumdan etkileneceği aşikar.
Titusville hala ABD'yi vuran emlak krizinin yaralarını sarmaya çalışıyor, bu durum işçilerin evlerini satıp başka kentlerde iş arama çabalarını da güçleştiriyor.
Bütün bu olumsuzluklara rağmen Atlantis'in emekliliğini geçireceği yer Titusville olacak.
Gökyüzü artık daha sessiz olsa da, yeni bir turizm kapısı açılacak olması, kent sakinlerini şimdiden umutlandırıyor.