Atasözleri, genellikle kısa cümlelerdir. Bir anlam yoğunluğu vardır ve öğüt verirler. Deyimler ve birleşik fiiller ise, öğüt verme amacı gütmezler. Ancak tıpkı atasözleri gibi bir anlam yoğunluğu içerirler. Bu kelime grupları, belirli durumlarda çarpıcı anlamlarından yararlanmak üzere kullanılırlar. Ayak üstünde olmak ifadesi de böyle bir kullanıma sahiptir. Ayak üstünde olmak ne anlama gelir?
Ayak üstünde olmak TDK sözlük anlamı şu şekildedir:
"Enişte, delikanlıları gölgede bırakacak kadar çalıştı; hâlâ ayak üstünde." - Sermet Muhtar Alus