Başkan kelimesi Eski Türkçede "başġan" kelimesinden evrilmiştir. Başġan "reis, lider" anlamına gelir. Eski Türkçe "baş" kelimesinde +(g)An ekinin eklenmesiyle türemiştir. Eski kaynaklarda anlamı lider olarak geçen kelime tarihte ilk kez Dîvânu Lugâti't-Türk eserinde geçtiği bilinmektedir. Kaleme alınmadan önce ise günlük yaşamda kullanıldığı düşünülüyor.
Eski Türkçe kökenli olan başkan kelimesi, eski zamanlardan günümüze kadar hâlâ kullanılmaya devam eder. Günümüzde çoğunlukla önemli mevkiler için kullanılan bir kelimedir. Türk Dil Kurumuna göre başkan "bir topluluğun veya bir toplantının başında bulunan kimse, reis, bazı ülkelerde devletin başı" olarak tanımlanmıştır. Başkan kelimesinin eş anlamlısı olan sözcük listesi:
Başkan kelimesi eski bir kelime olmasının yanı sıra siyaset, kulüp yönetimi gibi birçok alanda kullanılmaktadır. Başkan eş anlamlısı ile kullanılan cümlelere örnek verecek olursak: