Metal yiyen bakteri ABD'deki Kaliforniya Teknik Enstitüsü'ndeki (Caltech) bilim insanları tarafından bulundu. Manganez üzerinde deneyler yapan bir grup bilim insanı, bir bakteriye rastladı. Bu bakteri tam da tahmin ettiğiniz üzere metal yiyen bakterinin ta kendisiydi.
Caltech'te görev yapan DR. Jared Leadbetter cam bir kavanozu ofisindeki lavaboya bıraktı. Birkaç ay sonra ofise dönen Leadbetter, lavabodaki kavanoza baktığında onun koyu bir maddeyle kaplanmış olduğunu gördü. Bu madde üzerinde araştırma yapan bilim insanı, koyu maddenin oksitlenmiş manganez olduğunu keşfetti. Yani manganez bakteriler tarafından yendi.
Manganezi yiyen bakteri konusunda kafa yormaya başlayan bilim insanları, bu kez çeşme suyuna yöneldi. Zira tahminler; bakterinin çeşme suyundan geldiğini, yaşamanın sürdürebilmek için de manganez tükettiği yönünde. Bu da su borularının oksitlenme nedeniyle tıkanmasının nedenini anlaşılıyor kılıyor. Borulardan geçen bu bakteriler, borulardaki manganezi yiyerek tıkanmaya sebep oluyor. Bakterinin yapabildikleri bununla da sınırlı değil.
Metal yiyen bakteri, karbondioksitten organik bileşim üretilmesi süreci olan kemosentez de yapabiliyor. Fotosentezde bitkiler güneş ışığını kullanırken, kemosentezde bakteriler kimyasal reaksiyonlar sonucu ortaya çıkan enerjiyi kullanıyor.