Akdeniz mutfağı, deniz mahsulleriyle dolu zengin menüsü ve geleneksel hazırlama yöntemleriyle tanınır. Bu mutfağın önemli hazinelerinden biri, tuzlanmış ve kurutulmuş balık yumurtalarından yapılan bottarga olarak bilinir. Bottarga, Akdeniz’in özel lezzetleri arasında yer alır ve genellikle yemek yarışmaları gibi gastronomik etkinliklerde öne çıkar. Bu tür geleneksel ve özgün tatlar, sıkça merak uyandırır ve yemek tutkunları arasında büyük ilgi görür.
Bottarga, dişi kefal balığının yumurtalarının temizlenip kurutulması ve ardından balmumuyla kaplanarak hazırlanan geleneksel bir balık ürünüdür ve yüksek besin değeri sunar.
Bottarga, kefal balığından hazırlanır. Bu özel ürün, aynı zamanda butarka veya gelbalder olarak da bilinir ve uzun süre saklanabilme özelliğine sahiptir.
Bottarganın belirgin ve hoş bir aroması bulunur, ancak afrodizyak etkisi nedeniyle sınırlı miktarda tüketilmesi tavsiye edilir. Genellikle pastırma gibi ince dilimlenir veya rendelenir ve pişirilmeden, ısıtılmadan atıştırmalık olarak sunulur.
Akdeniz mutfaklarının vazgeçilmezleri arasında yer alan bottarga, Yunanistan, İtalya ve İspanya'nın yanı sıra Türkiye'de de üretilir. Dalyan ve Köyceğiz Gölü çevresinden göç eden kefal balıklarının yumurtalarından elde edilen bottarga, balık sofralarına lezzetli bir alternatif meze sunar.
Kefal balığının yumurtalarının bulunduğu kese özenle çıkarılır ve üzerindeki kanı temizlemek amacıyla soğuk su altında yıkanır. Bu aşamadan sonra kese tuza yatırılır; tuzlama işlemi, kese tekrar tekrar tuza batırılarak sürdürülür. Yumurtalar kesenin içinden parmaklarla dikkatlice çıkarılır ve bu işlem birkaç kez tekrarlanır. Elde edilen yumurta keseleri, yassı bir form alacak şekilde düzenlenir ve güneşli bir alanda 2-3 gün kurutulmaya bırakılır. Sonrasında, rüzgarlı bir ortamda 3-4 gün daha kuruması için asılır; bu süreçte sineklerin ulaşmasını önlemek için keselerin üzeri tül ile örtülür. Yumurtalar kahverengi bir renge dönüştüğünde, sıcak bal mumuna daldırılır ve bu sayede dış yüzeyin sertleşmesi sağlanır. Tüketilmeden önce dışındaki bal mumu temizlenir.
Bottarga, kahverengi veya altın tonlarında olup sosis benzeri bir formda sunulan geleneksel bir üründür. Yüzeyi sert olsa da, kuruluğu abartılı değildir. Bottarga, genellikle ince rendelenerek veya dilimlenerek tüketilir. Bottarga çeşitli yemeklerde de kullanılır. Blini ekmeğinin üstüne serpiştirilerek ya da makarnaların üzerine eklenerek lezzetlendirilir. Ayrıca zeytinyağı ve limon ile tatlandırılabilir. Zeytinyağlı sebzelerle, örneğin enginar veya kuşkonmazla uyum sağlar. Yoğun aromasını en iyi şekilde almak için domates salatasının üzerine rendelenebilir. Ayrıca ızgara etler ve çırpılmış yumurtalar gibi proteinli yemeklerle de kullanılabilir, yemeklere derinlik ve zenginlik katar.