Cape Canaveral - Amerikan Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA), Discovery uzay mekiğini cumartesi günü fırlatmak için geri sayım işlemini başlattı. Uluslararası Uzay İstasyonuna (UUİ) malzeme ikmali için cumartesi TSİ 22.49'da uzaya gönderilecek Discovery uzay mekiğinin fırlatılması için hazırlıklar öngörüldüğü gibi devam ederken, NASA yetkilileri, hava koşulları yüzünden fırlatma planlarında değişiklik olabileceğini belirtti.
Fırlatmadan 3 gün sonra UUİ ile kenetlenmesi beklenen Discovery mürettebatı, uzaydaki misyonu sırasında görsel denetim tekniği ve yörüngede termal koruyucuların onarım testlerini yapacak.
Discovery ayrıca, İtalyan uzay kurumu ESA tarafından üretilen basınçlı lojistik modülü Leonardo'da bulunan iki tonluk gıda ve ihtiyaç malzemesini UUİ'ye ulaştıracak.
Discovery mürettebatının 6,5'ar saatlik iki uzay yürüyüşü yapması da öngörülürken, NASA, mekiğin dünyaya dönüşünün bir gün uzatılması halinde bir üçüncü uzay yürüyüşü de planlıyor.
NASA, bu fırlatma sırasında ayrıca kuşları özellikle akbabaları mekikten uzak tutacak yeni bir tekniği de deneyecek. Geçen yılki fırlatma işlemi sırasında bir kuş dış yakıt tankına çarpmıştı.
Fırlatma öncesi aralarında başmühendisin de bulunduğu bazı NASA yetkililerinin, dış yakıt tankı tecrit maddesi köpük katmanından parça kopması sorununun giderilmesi için bir yıldır sürdürülen çalışmaların yeterli olmadığı endişelerini taşımayı sürdürdüğü belirtiliyor.
7 astronotun hayatını kaybettiği 3,5 yıl önceki Columbia kazasından sonraki ikinci uzay uçuşunun, NASA tarafından verilen resmi rakamlara göre yüzde 1 ölüm riski taşıdığı belirtilmişti.