Emine Erdoğan Üsküdar'da büyüdü. Siirt'ten İstanbul'a gelen bir ailenin kızıdır.
Beş çocuklu bir ailenin son çocuğudur. Emine Erdoğan, Mithat Paşa Akşam Sanat Okulu'ndan ders notları iyi olmasına rağmen kendi isteğiyle ayrıldı.
Romancı yazar Şule Yüksel Şenler'le tanışması, hayatının dönüm noktası oldu.
Şenler'in kurduğu "İdealist Kadınlar Derneği"nde aktif olarak hayata katıldı.
Bu faaliyetler sırasında tanıştığı Recep Tayyip Erdoğan ile 4 Temmuz 1978 tarihinde evlendi.
Çiftin dört çocuğu oldu. Ahmet Burak, Necmettin Bilal, Esra ve Sümeyye.