Etraf, Arapça kökenli bir kelime olarak karşımıza çıkmaktadır. "Taraflar, yöre, dört yön." anlamına gelen ṭrf kökünden türeyen bu kelime ṭaraf kelimesinin çekimli hâlidir. Türkçede bilinen ilk kullanımı 1377 yılından önce Kıssa-i Yusuf eserinde olmuştur. Burada kullanılan anlamı en yaygın anlamıdır. Günümüzde etraf kelimesi, genellikle "taraf, yön ve çevre" için kullanılır.
Etraf kelime anlamı olarak bir kişinin, grubun veya eşyanın çevresini tanımlamak için kullanılmaktadır. Ayrıca yön ve taraf belirtmek için de kullanılır. Etraf kelimesinin cümle içinde kullanımına örnek vermek gerekirse:
Etraf kelimesinin eş anlamlısı olan sözcük birden fazladır. Bunlar: