Türk Hava Kuvvetlerinin envanterinde bulunan 216 adet F-16 savaş uçağının modernizasyonu için ABD'nin Lockheed Martin şirketiyle 635 milyon dolar tutarında sözleşme imzalandığı duyuruldu.
Lockheed Martin'den yapılan yazılı açıklamada, Temmuz 2005'te imzalanan ön kontratın devamı niteliğindeki sözleşme uyarınca, F-16C ve F-16D tipi 216 uçağın modernizasyonunun yanı sıra uçuş testleri, eğitim ve teknik destek işlemleri Amerikan şirketince üstlenilecek.
F-16'ların modernizasyonu, ağırlıkla ABD'nin Fort Worth kentinde bulunan Lockheed Martin'in fabrikasında ve Türkiye'nin TAI tesislerinde yapılacak.
Modernizasyon süreci, 2016 yılına kadar sürecek. Modernizasyon işlemi, Türk F-16'larının görev süresinin uzatılmasını ve yeteneklerinin ilerletilmesini hedefliyor.
Bedeli 10 milyar doları aşacak yaklaşık 20 yıllık projede, Lockheed Martin'in önderliğinde dokuz ülke tarafından ortak üretilecek F-35'lerin imalatına Türkiye de katılacak.
F-35'lerin 2014'ten itibaren Türkiye'ye ulaşmaya başlaması bekleniyor. Türkiye, o zamana kadarki ilave savaş uçağı ihtiyacının karşılanması için de ABD'den 30 adet yeni F-16 Block 50 uçağı daha satın almaya hazırlanıyor.