Kuyruklu yıldızlar, Güneş'e yaklaşınca ısınarak erir ve buharlaşırlar. Böylelikle etrafında parlak bir gaz ve toz bulutu oluşur. Kuyruklu yıldızların görülmesi ise yıldız yörünge süresine bağlıdır. Bazı yıldızlar birkaç yıl içinde tekrar görünürken, bazıları yüzlerce hatta binlerce yılda bir görünebilir.
Kuyruklu yıldız; büyük oranda buz, toz ve kayalardan oluşan ve Güneş’in etrafında dönen gök cisimleridir. Güneşe yaklaştıklarında yüzeylerindeki buz ve gazlar buharlaşarak etraflarında parlak bir atmosfer (koma) ve uzun bir kuyruk oluşturur. Bu kuyruk her zaman güneş rüzgarlarının etkisiyle Güneş’in aksi yönünde uzanır.
Kuyruklu yıldızlar, eliptik yörüngeleri nedeniyle Dünya’dan yalnızca belirli aralıklarla görülebilir. Bazılarının dönüşü birkaç yıl sürerken, bazıları yüzlerce yıl sonra yeniden gözlemlenir. Örneğin Halley Kuyruklu Yıldızı yaklaşık 76 yılda bir görülür.
Her kuyruklu yıldızın yörünge süresi farklıdır. Bazıları birkaç yıl içinde tekrar görünürken, bazılarının dönüşü yüzlerce veya binlerce yılı bulabilir. Örneğin Halley Kuyruklu Yıldızı yaklaşık 76 yılda bir görülür ve en son 1986 yılında Dünya'dan gözlemlenmiştir. Diğer kuyruklu yıldızlar uzun yörüngeleri nedeniyle yalnızca bir kez görülebilir ve bir daha geri dönmezler.
Kuyruklu yıldızlar yapıları ve hareketleriyle dikkat çeken gök cisimleridir. Kuyruklu yıldız özellikleri arasında çekirdekleri, donmuş su ve gazlar ile toz parçacıklarından oluşması bulunur. Güneş'e yaklaştıklarında yüzeydeki buzlar erir ve gazlar serbest kalır; bu süreçte çekirdek etrafında parlak bir bulut olan koma oluşur. Kuyruk, güneş rüzgarlarının etkisiyle Güneş’e ters yönde uzanır ve bazen milyonlarca kilometreyi bulabilir. Kuyruklu yıldızlar genellikle eliptik yörüngelerde hareket eder. Bu nedenden dolayı bazıları sık sık görünürken, diğerleri yüzyıllar süren aralıklarla ortaya çıkar.
En ünlü kuyruklu yıldız isimleri şu şekildedir:
Bu kuyruklu yıldızların yörünge süreleri farklılık gösterir. Bazıları onlarca yıl içinde tekrar gözlemlenirken, bazıları bir daha asla görünmez.