Ve 'başarabilecek mi?' sorularının arasında katıldığı ilk testler, ilk ARCA yarışlarının arkasından soru işaretlerinin yerini NASCAR'ın eski ve yeni şampiyonlarının övgü dolu sözleri alan eski Formula1 pilotu Juan Pablo Montoya, dünyanın LeMans 24 Saat yarışı ile beraber en zor ve prestijli yarışlarından biri sayılan Daytona 24 Saat yarışında Lexus-Riley'sini zafere doğru sürdü.
Öncelikle belirtmeliyiz ki, Daytona24saat yarışı pek çok açıdan LeMans 24 Saat yarışına oranla daha zor bir mücadele. Öncelikle pistteki yoğunluk çok yüksek. Pistin uzunluğu Lemans'ın (12.5km) yarısından daha kısa olmasına rağmen araç sayısı yaklaşık 2 katı. Üstelik Daytona Rolex pistinin önemli bir bölümünün araçlar ve pilotlar için hayli zorlu bir fiziksel mücadele gerektiriyor.
Geçtiğimiz yıl bu yarışı IRL şampiyonları Scott Dixon ve Dan Wheldon'a Champcar efsanesi Rick Mears'ın oğlu Casey Mears'ı ekleyerek kazanan Chip Ganassi takımı, bu yıl yarışa 2 adet Lexus-Riley ile iştirak etti. Scott Dixon ve Dan Wheldon'ın yanına bu yıl tecrübesiz Meksikalı pilot Memo Rojas katılırken diğer araçta Juan Pablo Montoya'ya BritishF3 starı genç yetenek Salvador Duran ve tecrübeli Scott Pruett eşlik etti.
Yarışın başlarında hayli iyi bir başlangıç yapan yarışın favorisi Dixon/Wheldon/Rojas ekibinin iddialı sürüşü, çaylak Memo Rojas'ın ıslak pistte kayarak bariyere çarpmasıyla ancak 41.sırada sona erdi.
Ve kötüleşmeye başlayan hava raporlarının ardından sırasını bekleyen Montoya radar başında düşünceler içinde.
Montoya direksiyonda olduğu sürelerde birbiri ardına harika turlar ile liderliği sürekli daha da pekiştirirken stratejinin öne çıktığı son saatlerde direksiyonda olan Scott Pruett'de başarılı performansıyla takımın avantajını kaybetmeyerek finişi en ön sırada geçmeyi başardı. Montoya/Duran/Pruett üçlüsü tüm yarış boyunca sergiledikleri harika performans ile 24 saat içinde 668 tur atmayı başararak yarışı Patrick Carpentier/Ryan Dalziel/Milka Dunno/Darren Manning'den oluşan Samax-Pontiac takımının önünde tamamlamayı başardı.
Yarışın üçüncüğünü ise 2 tur geriden yarışın önemli bölümünü debriyajından yoksun olarak götüren Jan Magnussen/Wayne Taylor/Max Angelelli ve NASCAR efsanesi Jeff Gordon'un oluşturduğu Sun Trust-Pontiac ekibi kazandı.
Champcar'ın bu yılki çaylaklarından Ryan Dalziel'de direksiyonda olduğu anlarda gösterdiği harika performans ile dikkat çekti. Eski F1 pilotlarından Gaston Mazzacane pistin iç bölümlerinde geçirdiği kazanın ardından bilincini kaybederek hastaneye kaldırıldı. Pilotun durumu halen kontrol altında tutuluyor.
Juan Pablo Montoya yarış sonrasında şunları söyledi, "Muhteşem bir histi, inanılmazdı. 20 saatten sonra üç araç hala aynı tur içindeydi ama her tur sanki sıralama turu gibiydi, çok heyecan verici."
Kolombiyalının bir sonraki hedefi 10 Şubat'ta Daytona 500 ile başlayacak ilk gerçek Nextel Cup sezonu ve ilk yarışına iki hafta önce aynı pistte yapılmış bir yarışın kazananı olarak gidecek. Erken vedasının ardından kendisini özleyen f1 tutkunlarının da bir kulağı bu yarışta olacak.
TurkiyeF1.Com
Hazırlayan: Kürşat Zaman