Cape Canaveral (AA)- Mürettebatın hayatını korumaya kararlı olan Amerikan Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA) yetkilileri, yarın fırlatılması öngörülen Discovery uzay mekiğini, en küçük bir izolasyon köpüğü kaybını bile tespit edebilmek için özel bir optik sistemle sürekli izleyecek.
NASA, yarın TSİ 22.49'da yapılacak fırlatma sırasında ayrıca çarpışma halinde ciddi bir risk olarak görülen büyük kuşların, özellikle akbabaların mekikten uzak tutulmasını sağlamak için şimdiye dek kullanmadığı bir sistemi de devreye sokacak. Geçen yılki fırlatma işlemi sırasında bir kuş dış yakıt tankına çarpmış, ancak tanka zarar vermemişti.
Columbia uzay mekiğinin 3,5 yıl önce atmosfere girerken parçalanmasına ve 7 kişilik mürettebatın kaybedilmesine yol açan faciadan sakınmak isteyen ve yakıt tankından izolasyon maddesi kopma riskini ortadan kaldırmak için yaklaşık 1,5 milyar dolarlık harcama yapan NASA, Discovery'yi bu kez yüzden fazla kamera ve radarla izleyecek. Ayrıca mekiğin kalkışının ilk dakikaları uçaklardan da yüksek çözünürlüklü kameralarla takip edilecek. Aynı amaçla, mekik ile iki roketi ve dev dış yakıt tankına da çok sayıda kamera monte edildi.
Uluslararası Uzay İstasyonu (UUİ) için 2 ton ağırlığında malzeme ikmali yapacak Discovery'nin gövdesi üzerinde ayrıca, UUİ ile kenetlenmesinden önce ve sonra da sıkı denetim yapılacak ve UUİ'nin astronotları mekiğin karnındaki termal kalkanın fotoğraflarını çekecek.
Termal kalkanda hasar tespit edilmesi durumunda NASA, hasar küçükse yörüngede onarılmasını planlıyor. Eğer hasar büyükse UUİ'ye sığınarak azami 80 gün kalabilecek 7 astronotu Dünya'ya getirmek için bir başka mekik veya Rusların Soyuz füzesi hazırlanacak.