Atasözleri, genellikle kısa cümlelerdir. Bir anlam yoğunluğu vardır ve öğüt verirler. Deyimler ve birleşik fiiller ise, öğüt verme amacı gütmezler. Ancak tıpkı atasözleri gibi bir anlam yoğunluğu içerirler. Bu kelime grupları, belirli durumlarda çarpıcı anlamlarından yararlanmak üzere kullanılırlar. önce can, sonra canan ifadesi de böyle bir kullanıma sahiptir. önce can, sonra canan ne anlama gelir?
önce can, sonra canan TDK sözlük anlamı şu şekildedir:
insanlar bencildir, önce kendilerini, sonra yakınlarını düşünürler anlamında kullanılan bir söz