Yükseköğretim kurumlarında genellikle 2 yıl süren önlisans derecesi, öğrencilere pratik beceriler kazandırarak onları mesleklerine hızlı bir başlangıç yapabilecek donanıma sahip hâle getirir. Önlisans mezunu kişiler, diplomasıyla iş hayatına atılabilir ya da 4 yıllık lisans programlarına geçiş yaparak eğitimlerine devam etme seçeneğine sahip olurlar.
Önlisans derecesi, 2 yıl süren bir yükseköğretim programının tamamlanması sonucunda alınan akademik bir derecedir. Önlisans diploma derecesi, öğrencilere hem teknik bilgi hem de uygulama becerileri kazandırarak iş dünyasında rekabetçi bir avantaj sağlar.
Mezun olanlar önlisans diploması alır ve genellikle tekniker unvanıyla anılır. Ancak, önlisans mezunları istedikleri takdirde Dikey Geçiş Sınavı gibi sınavlarla 4 yıllık lisans programlarına geçiş yapabilir ve eğitimlerine devam edebilirler. Önlisans programları arasında muhasebe bilgisayar programcılığı sağlık hizmetleri elektronik teknolojisi turizm ve otelcilik grafik tasarım gibi birçok meslek ve teknik alan bulunur.
Önlisans eğitim müfredatı, öğrencilerin mezun olduktan sonra doğrudan iş hayatına atılmalarını veya mesleklerinde yükselmelerini sağlayacak şekilde düzenlenmiştir. Özellikle iş hayatına hızlı bir giriş yapmak isteyenler ve belirli bir meslek dalında uzmanlaşmak isteyenler için cazip bir eğitim seçeneğidir.
Önlisans derecesi İngilizce karşılığı "Associate's Degree" olarak adlandırılır. Bu derece, Amerika Birleşik Devletleri Kanada ve birçok başka ülkede 2 yıllık bir yükseköğrenim programının tamamlanmasıyla elde edilen bir akademik unvandır. Associate's Degree, öğrencilere belirli bir meslek veya akademik alanda temel bilgi ve beceriler kazandırmayı amaçlayan bir eğitim programını ifade eder. Associate's Degree kendi içinde çeşitli kategorilere ayrılır.