Kral Kupası çeyrek final ilk maçında Barcelona'ya 2-1 mağlup olan ve tur şansını zora sokan Real Madrid'de mağlubiyetin tüm faturası Pepe'ye kesilmişti.
Jose Mourinho'nun orta sahada görev verdiği Portekizli oyuncunun mücadelenin ikinci yarısında Messi'nin eline kasıtlı olarak basması büyük tepki çekerken, İspanyol basını Pepe'nin davranışını "alçakça ve utanılası" sözcükleriyle nitelemişti.
Pepe'nin hareketi mücadelenin de önüne geçmiş ve tüm oklar futbolcunun üzerine çevrilmişti.
"Günah keçisi" ilan edilen Pepe, hem kulüp yönetiminden hem de basından gelen baskıların ardından özür dilemek zorunda kaldı. Real Madrid'in internet sitesine bir açıklama yapan 29 yaşındaki futbolcu, hareketi bilinçli olarak yapmadığını dile getirdi.
Pepe, "Kesinlikle bilerek yapmadım, kazara oldu. Bundan dolayı Messi'den özür dilerim. Sahada sadece takımımın kazanması için çabalıyorum" dedi.
Hiçbir meslektaşına zarar vermeyi aklından geçirmeyi düşünmediğini belirten Portekizli futbolcu, oynadığı maçlarda tamamıyla oyununa konsantre olduğunu ifade etti.