Yatırımcılar, kurumsal firmaların ya da devletin finansal destek gereksinimini karşılayabilmek amacı ile bu kurumlarla belli bir süre için sabit ya da değişken faiz oranlı borçlar verir. Bu borçlar, belirlenen faiz oranlarında getiri sağlar. Bu yatırım biçimi tahvil olarak adlandırılır. Bir yıldan fazla vade tarihi bulunan tahviller yazılı senetlerdir. Tahvilin sahibi olan yatırımcılar, tahvili ihraç edecek tarafın alacaklısı kabul edilir.
Tahvil sözlük anlamına göre "değiştirme, çevirme, dönüştürme ve döndürme" ifadelerinin karşılığıdır. Ekonomi alanında ise farklı bir tanımı vardır. Bu tanıma göre tahvil, ticari bir kurumun ya da devletin borç nakit para sağlayabilmek amacı ile çıkarttığı, yıllık olarak belirli oranda bir faiz getiren, alınabilen ve satılabilen değerli kağıt anlamında kullanılır. Tahvil çeşitleri çıkartıldıkları kuruma ya da çıkarılış amacına göre farklılık gösterir. Buna göre bazı tahvil çeşitleri şu şekildedir:
Devlet tahvili, devletin bir yıldan uzun süreli olarak belirlenmiş olan vade tarihli borç gereksinimlerini karşılamak için çıkartılan borç senedidir. Bu senetler tahvil olarak isimlendirilir. Bu tahvili çıkartma yetkisi Türkiye Hazine ve Maliye Bakanlığına aittir. Belirlenmiş olan vade tarihi için devlet, faiz geliri ile birlikte ödeme yapmayı garanti eder.
Tahviller devlet tarafından da çıkartılabilir. Devlet tahvili ise daha az riske sahiptir, buna oranla faiz gelirleri de düşük olur. Tahvillerin bazı özellikleri vardır. Tahvilin özellikleri şu şekilde sıralanabilir:
Bir tahvilin faiz getirisi yükseldikçe riski de artar. Devlet tahvili daha düşük faizler içerdiği için riskleri de bu doğrultuda az olacaktır. Vade sonunda faiz geliri elde edilmesini sağlayan tahviller sabitleştirilmiş bir faiz oranı ile verilir. Faizlerde düşüş yaşanırsa tahvil sahibi elindeki mevcut tahvilin değeri yükselir. Bu sayede tahvil sahibi yatırımcı vadesinden önce kar elde ederek satış yapabilir. Kısa dönemli tahvillerin vadesi 5 yıldır. Orta dönemli tahvillerin vadesiyse 7 – 10 yıl arasında değişir. Uzun dönemli tahvillerin vadesi de 20 - 30 yılı bulabilir. Tahvillerin faiz oranları, dönemler uzadıkça artar.
Tahvillerin, tahvili ihraç edecek kişi tarafından ilk kez satış yapıldığı fiyat tahvilin ihraç fiyatıdır. Tahvilin ihraç edilmesi her hangi bir tahvil türünün kaynak sağlamak için borçlanma senedi olarak satılması anlamına gelir.