İller ülkenin idari sınırlarını çizer ve yerel yönetim, planlama ve hizmetlerin düzenlenmesine önemli bir role sahiptir. Tanzimat dönemi ile birlikte düzenli hâle getirilerek il olarak adlandırılmıştır.
Cumhuriyetin ilanı ile birlikte Türkiye Cumhuriyeti’nin ilk ili Zonguldak’tır.
Osmanlı İmparatorluğu döneminde ülke, sancaklar ve vilayetler olarak adlandırılan idari birimlere ayrılarak yönetimi gerçekleştirildi. Bu yapı, yönetimin merkezden taşraya kadar düzenli bir şekilde yürütülmesini amaçlıyordu. Osmanlı Devleti'nde vilayet sistemi, modern anlamda bir il yapısına benzemekle birlikte, günümüz illerinin tam karşılığı değildi. Türkiye Cumhuriyeti’nin ilanıyla birlikte vilayet, sancak ve diğer adlandırmalarda da düzenlemeler yapıldı. Dönemin önemli bölgelerinden olan Zonguldak, Türkiye Cumhuriyeti’nin ilanından sonra 1924 yılında il statüsüne kavuşan ilk bölge olarak kabul edilir. Zonguldak, Cumhuriyet döneminin sanayi merkezi olma özelliği ile öne çıkmıştır. Özellikle kömür madenleri ve ağır sanayi tesisleri ile Türkiye’nin ekonomik ve endüstriyel kalkınmasında büyük rol oynamıştır.
Osmanlı döneminde vilayet sistemi vardı. Cumhuriyet’in kuruluşuyla birlikte Türkiye’de vilayet sistemi yerine il sistemi getirildi. Bu sistemle birlikte iller Türkiye’nin yönetim yapısında daha büyük bir role sahip oldu. Zonguldak ilk il olarak şehirlerin idari anlamda daha düzenli bir yapıya kavuşmasını sağladı.
1923 yılında çıkarılan yasada iller belirlenerek harita sistemi düzenlenmiştir ve vilayet yerine il adı verilmiştir. Türkiye Cumhuriyeti’nin ilk ili Zonguldak'tır. Zonguldak, Cumhuriyetin ilk ili olarak özel bir konuma sahiptir. Cumhuriyet döneminde çıkarılan yasalarla illerin düzenlenmesi gerçekleştirilmiş ve Zonguldak, bu dönemde ilk il olarak tescil edilmiştir. Hem Cumhuriyet’in kalbi olarak hem de merkezi yönetimin sembolü olarak Zonguldak, tarihsel ve idari açıdan özel bir yere sahiptir.