Atasözleri, genellikle kısa cümlelerdir. Bir anlam yoğunluğu vardır ve öğüt verirler. Deyimler ve birleşik fiiller ise, öğüt verme amacı gütmezler. Ancak tıpkı atasözleri gibi bir anlam yoğunluğu içerirler. Bu kelime grupları, belirli durumlarda çarpıcı anlamlarından yararlanmak üzere kullanılırlar. Ya devlet başa ya kuzgun leşe ifadesi de böyle bir kullanıma sahiptir. Ya devlet başa ya kuzgun leşe ne anlama gelir?
Ya devlet başa ya kuzgun leşe TDK sözlük anlamı şu şekildedir:
sonunda büyük bir başarıya ulaşmak için yok olma tehlikesi bile göze alınır anlamında kullanılan bir söz
"Atasözlerinde, ya devlet başa ya kuzgun leşe, demişiz." - Burhan Felek
| ya bu deveyi gütmeli ya bu diyardan gitmeli | ya deve ya deveci (veya deve üstündeki hacı) | ya herrü ya merrü |
| ya huyundan ya suyundan |