Polonyalı bir baba ve Rus bir annenin çocuğu olan Polanski, aslında Fransa'da doğmuştur. Dört yaşındayken ailesi Polonya'ya döndü. Naziler Polonya'yı işgal ettiğinde anne ve babası farklı toplama kamplarına gönderildi. Küçük Polanski, kısmen Almanmış gibi davranarak hayatta kalmayı başardı. Sinema salonları onun sığınağı haline gelmişti. Komünistlerin yönetimindeki Polonya'da yönetmen olabilmek için ünlü Devlet Film Okulu'na başladı.
30 yaşına geldiğinde pek çok kısa film ve uluslararası bir sansasyon yaratan ilk uzun metraj filmi 'Sudaki Bıçak' filmini çekmişti. Bu film En İyi Yabancı Film dalında Oscar adayı oldu ve Polanski'nin Polonya'dan ayrılmasına neden oldu.
Dillere destan bir yakışıklıydı Polanski, bütün güzel kadınları adeta bir mıknatıs gibi kendisine çekiyordu. Yakışıklı yönetmen büyük yoksunluklar içinden çıkan insanların hırsıyla bütün fırsatları değerlendiriyordu.
Derken Polanski evlendi... yeni karısı Sharon Tale ve bebekleriyle şöhret, şehvet dolu bir hayat yaşıyordu ve uyuşturucu belasına bulaştı.
1974 yılında Çin Mahallesi filmini yaptı. Machbet kadar kanlı bir film olmasa da ondan çok daha karanlık bir filmdi. Yıl 1977 olduğunda Hollywood yeni bir Polanski skandalıyla sarsıldı. Charlie Chaplin'in zirve yıllarından bu yana Hollywood ahalisi hiç bu kadar öfkelenmemişti. On üç yaşındaki oyuncu ve manken adayı Samantha Gailey'e tecavüz etmesi nedeniyle mahkemeye çıkan Polanski, reşit olmayan biriyle cinsel ilişkiye girdiği için insanların nefretini kazandı.
Pek, tecavüz olayı nasıl gerçekleşti?
Dava dosyası Hollywood standartları için bile son derece aşağılık gerçekler içermektedir:
Sarı saçlı genç Gailey, model ajansı aracılığıyla Polanski'ye ulaştı ve onu fotoğraflarını çekmesi için ikna etti. Hollywood tepelerinde bir kaç üstsüz fotoğraflar çektikten sonra, ajanstan kimsenin eşlik etmemesini rica etti ve Gailey'i de alarak Jack Nicholson'un malikanesine götürdü. O sırada Oscar'lı oyuncu Nicholsan bir kayak tatilindeydi. On üç yaşındaki kıza kendini daha rahat hissetmesi için şampanya içirdi ve jakuzide kızın çıplak fotoğraflarını çekti. Daha sonra kendisi de ona eşlik etmek için soyunup kızın yanına gitti.
Polanski ertesi gece tutuklanır. Küçük bir çocuğa tecavüz etmekle suçlanan, yargılanan ve herhangi bir pişmanlık göstermeyen yönetmen , kariyerinin mahvolması bir yana hayatının geri kalanını hapiste geçirme olasılığıyla karşı karşıyaydı. Yaşanan olayın ayrıntıları ortaya çıktıkça Polanski, medyayı tamamen karşısına aldı. Polanski'yi savunan avukatlar işlerini o kadar başarılı yaptılar ki, mahkemeye sundukları savunma karşısında Polanski'nin cezası devlet hapisanesinde 90 güne indi.
Sonuçta Polanski hapishanede 42 gün geçirdi. Serbest bırakıldıktan sonra aldığı cezanın yetersizliğine karşı bir dava daha açıldı ve Polanski bu işten bu kadar kolay sıyrılamayacağını anladı. Bindiği ilk uçakla Paris'e gitti ve geri dönmemek üzere oraya yerleşti.
