Çaba kelimesi "çabala-" fiilinden türemiştir. "Çabala-" fiili ise “sesli vurmak, tez gitmek, dört nala at sürmek, akın etmek” anlamlarına gelen "çap-" fiilinden türemiştir. Tarihte çaba kelimesinin kullanıldığı kaynak "Osmanlıcadan Türkçeye Cep Kılavuzu" eseridir. Bu sözlükte çaba kelimesi, "himmet, sây, cehd" anlamında kullanılmıştır.
TDK'ye göre çaba kelimesinin anlamı "herhangi bir işin yapılmasında ortaya koyulan gayret, güç ve efor" şeklindedir. Çaba kelimesinin cümle içinde kullanımına örnek vermek gerekirse:
Çaba kelimesinin eş anlamlısı olan sözcük listesi: