Çağdaş kelimesi, Moğolca "çağ" fiilinden türemiştir. "Çağ" köküne "+dAş" isimden isim yapma ekinin eklenmesiyle türemiştir. Çağdaş kelimesi "modern, muasır" anlamlarında ilk defa Yeni Türkçe döneminde kullanılmıştır. "Modernizasyon" anlamında ise "çağdaşlaş-" kelimesiyle Yeni Türkçe döneminde kullanılmıştır.
Çağdaş kelimesinin anlamı TDK'ye göre "çağa uygun, çağda yaşayan, modern" ifadeleridir. Aynı çağ içinde yaşayanların ifade eder. Aynı zamanda özel isim olarak da kullanılır. Çağdaş kelimesinin cümle içinde kullanımıma örnek vermek gerekirse:
Türkçe kökenli olan çağdaşın eş anlamı olan kelimelerin bazıları Fransızcadan bazıları da Arapçadan geçmiştir. Muasır ve asri kelimesi Arapçadan Türkçeye geçerek çağdaşın eş anlamlısı olarak kullanılıyor. Modern kelimesi ise Fransızcadan Türkçeye geçmiştir. Çağdaşın eş anlamlısı olan sözcük listesi: