Defter kelimesi dilimize Arapçadan geçmiştir. Arapça "dftr" kökünden türeyen "daftar" kelimesinden alıntıdır. Bu kelime aynı zamanda Aramice/Süryanicede "yazı tableti, kodeks" anlamına gelen "diphterā" kelimesinin fiil köküdür. Aynı zamanda bu kelime Eski Yunancada "diphthéra" kelimesinden türemiştir. Dilimizde çok eski zamanlardan beri kullanılan defter kelimesini ilk olarak Codex Cumanicus adlı eserde "taftar" olarak görürüz.
Üstünde çizim yapılan veya resimler çizilebilen boş sayfaların bir araya getirilmesi ile oluşan nesneye defter denir. Türkçe kökenli olmayan bu kelime günlük hayatta çok sık kullanılmaktadır. Arapçadan dilimize geçen bu kelime Türkçeleşerek "defter" hâlini almıştır. Defter kelimesinin cümle içerisinde kullanımına örnek vermek gerekirse:
Defter kelimesi yalın olarak kullanılmasının dışında bazı kelimelerle birleşik sözcük hâlini alır. Farklı anlamları taşıyan bu sözcüklere birkaç örnek vermek gerekirse:
Üzerine yazı yazılabilen, çizim yapılabilen, resim yapılabilen sayfaların bir araya gelmesi ile oluşturulan nesne olarak tanımlanan defter kelimesinin eş anlamlısı olan sözcük yoktur. Ancak ajanda, cilt, kaplık, tablet gibi bazı kelimeler eş anlamlısı olarak düşünülse de değildir.
Defter kelimesinin eş anlamlısı olan sözcük olmadığı için örnek cümleler de kuramayız.