Tarihçi, akademisyen ve yazar İlber Ortaylı, 21 Mayıs 1947 tarihinde Avusturya'da doğmuştur. İstanbul'da, ardından da Ankara'da lise eğitimi almıştır. Ankara Üniversitesi Dil ve Tarih Coğrafya fakültesinden 1970 yılında mezun olmuştur. Viyana Üniversitesi'nde Slav ve Doğu Avrupa Dilleri eğitimi almış, Chicago Üniversitesi'nde yüksek lisansını yapmıştır. Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi'nde 1974'te doktor, 1979'da doçent ünvanını almıştır. 1982'de görevlerinden ayrılarak dünya genelinde konferanslar ve dersler vermiştir. 1989 yılında Türkiye'de profesör ünvanını almış, önemli üniversitelerde konuk olarak dersler vermiştir. 2005 ve 2012 yılları arasında Topkapı Sarayı Müzesi'nin müdürlüğünü yürütmüştür. 8 dil bilen tarihçi, emekliliğinin ardından televizyon programlarına katılarak oldukça tanınmıştır. Bilgi hazinesi ve kişiliğiyle sevilen Ortaylı'nın çok sayıda eseri, lise ve üniversitelerde kaynak olarak okutulmaktadır.