Alkol, su ve parfüm gibi kimyasal maddelerin karışımı ile elde edilen sıvı bileşen, kolonyayı oluşturmaktadır. İlk kez 1709’lu yıllarda Almanya Köln’de üretilen kolonyadan daha çok tıbbi amaçlarla faydalanılmıştır. İçeriğindeki etil alkolün antiseptik özelliği nedeniyle uzun yıllar yaraların temizlenmesinde ve pansumanlarda kullanılmış, ağız bakım suyu görevi de görmüştür. Günümüzde ise hoş kokusu ve cilde ferahlık veren rahatlatıcı özelliği ile daha çok kozmetik amaçlı kullanılmaktadır. İlk üretilen kolonyalar portakal, limon ve çiçek esansları gibi doğal kokulardan yapılmış olup, özellikle tuvaletlerde sıklıkla kullanılmıştır. Türk kültürüne girişi ise II. Abdülhamid döneminin ilk yıllarında gerçekleşmiştir. Bu yıllarda kolonyalar yurtdışından ithal edilmeye başlanmış ve misafir karşılamada gül suyunun yerini almıştır.