Çince'de "Kuzey Başkent" olarak geçen Pekin, Çin Halk Cumhuriyeti'nin başkenti ve 20 milyonu geçen nüfusu ile Şangay'dan sonra ikinci büyük şehri. Pekin'in tarihi binlerce yıl geriye dayanmakla birlikte, tarihçiler bugünkü Pekin'in başlangıç tarihini, Cengiz Han emri altındaki Moğol askerlerinin şehri yakıp, ardından tekrar inşa ettiği tarih olan 1215 olarak belirtmekteler. Pekin, "Yasak Şehir" inşaatı ve şehir duvarı ile beraber Ming Hanedanlığı (1368-1644) sırasında şu anki şeklini almış. Pekin, bugün de Çin'in politik ve kültürel merkezi olma özelliğini taşıyor. Dünyada böylesine büyük tarihe sahip ancak birkaç yer bulunabilir. Yasak Şehir, Pekin'in kalbinde, saray müzesine ev sahipliğinin yanında, Çin İmparatoru'nun evi ve yaklaşık 500 yıldır politika merkezi olarak hizmet veriyor. Yasak Şehir, şaşırtıcı bir büyüklük ile 980 odaya sahip. İronik bir şekilde, Yasak Şehir bugünlerde eski Çin'in bir camekanı olarak ziyaretçilere açık olsa bile, hükümet, ülkenin yönetildiği, Çin Komünist Partisi'nin ve Devlet Konseyi'nin genel merkezi olarak Zhongnanhai'nin yanı başında yeni bir yasak şehir kurmuş. Yasak Şehir'in hemen önünde yatan şaşırtıcı büyüklükteki Tiananmen Meydanı'nda, o günlerde Mao'nun portresi tarafından izlenen, her gün, gün doğumunda ellerindeki bayrakları yükselten gururlu askerlerin görüntüsü ve ulusal marşın hoparlörlerden patlatıldığı günlerin üzerinden, şimdi çok ama çok yıllar geçti. Eğer herhangi bir nedenden dolayı, politik hassasiyetle meydan üzerinde bir an dursanız, meydandaki tansiyonu hissedebilirsiniz. Meydanın tam ortasında Mao'nun anıtının bulunduğu meydanda sivil polis tarafından sürüklenen birini görmek nadir bir olay değil. Tabii ki görülecek yerlerin listesi uzayıp gider. Pekin'de "görülebilir" değerinde yerler yok, orada "görülmesi gereken" değerini taşıyan turistik yerler ise sonsuz. Cennet Tapınağı, Ming Kabri, Yazlık Saray, Çin Seddi ve dahası. Dünya klasında görülecek yerlerin çok sayıda olması ile eski mahallelerin büyüleyici birleşimi (hutongs), komünist sloganlar, gökdelenler, uygun adım yürüyen Halk Kurtuluş Ordusu Askerleri ve Wangfujing'te alışveriş yapan mini etekli kızların var olduğu Pekin'in, şu anki gerçek görünümünden uzak olarak gösterilmiş olması ise Pekin için bir problem. Tabii ki Houhai'de bir akşam Pekin ördeğini, köfteleri, patatesleri ve iyi içecekleri denemelisiniz. Not: Pekin, iyi uluslararası hava bağlantılarıyla, Çin gezilerine giriş için iyi bir nokta.
