Farklı bilim dallarının her biri, insanoğlunun merak duygusundan, öğrenme, anlama, evreni ve evreni oluşturan her şeyi ve herkesi anlamlandırma çabasından doğmuştur. Zaman içinde gelişme gösteren çeşitli bilim dalları da kendi aralarında farklı disiplinlere ayrılmış durumdadır. Bu yüzden bilim dalları farklı farklı disiplinlere ayrılır.
Akarsuları, nehirleri ve su yollarını inceleyen bilim dalı potamoloji olarak adlandırılır. Yunanca bir terim olan potamoloji aslında kelimenin kökeni olan ve Türkçe karşılığı nehir olan potamos kelimesinden türemiştir. Sucul ekosistemlerin su yollarının ve bunlarla ilişkili olan çevresel, biyolojik ve fiziksel süreçlerin ayrıntılı bir biçimde incelenmesini ve araştırılmasını ifade eder. Potamoloji, ekoloji, hidroloji ve çevre bilimleri ile iç içe çalışan bir alandır.
Çeşitli konuları inceleyen potamoloji nehirlerin fiziki özelliklerini, ekolojik özellikleri, su kalitesini ve su kirliliğini, su yönetimini ve planlamasını, insan ile nehirlerin etkileşimlerini araştırır. Çeşitli yöntemler ve alanlar kullanarak konularını da alt başlıklara ayırıp sınıflandırarak inceler.
Çeşitli alanlarda kullanılabilen potamoloji, çevre bilimleri ve ekolojiden kentsel planlamaya birçok farkı konuda gerek duyulan bir alandır. Suyun sürdürülebilir olarak kullanılması, biyolojik çeşitliliklerin korunması, su baskınlarının ve su taşkınlıklarının önüne geçilebilmesi için son derece önemli bir alandır. Kullanıldığı alanlardan bazıları ve açıklamaları şu şekildedir:
Akarsuların doğalarını, işlevlerini, insanların su yolları ile ilişkilerini derinlemesine inceleyen potamoloji ekolojik, çevresel ve mühendislik açısından ve bu perspektiflerden bakarak önemli bilgiler sağlamaya yardımcı olur.
Nehirlerin ve akarsuların fizyolojik özellikleri, ekolojik özellikleri, suyun kalitesi, kullanılabilirliği, sudaki kirliliğin yayıma biçimi, su ekosistemlerinin biyolojik açıdan çeşitlilik göstermesi ve ekosistem hizmetleri potamolojik incelemelerin kapsama alanına giren durumlardan bazılarıdır.
Bunlar dışında tüm su yollarının nasıl dağıldığı, akarsuların yerleşim alanları, sanayi alanında ve tarım alanında nasıl ve ne gibi etkileri olduğu, içme suyunun temini gibi insan etkileşimlerindeki rolü de potamoloji alanının incelemesi ve araştırması dahilindedir.