Ekosistemler doğal alanlardır. Bunun yanı sıra insanlar tarafından yapay çevrelerde de ekosistemler bulunabilir. Örnek olarak göletler, ormanlar, denizler gibi doğal olan ekosistemler ile akvaryumlar, tarım alanları, şehir parkları gibi yapay ekosistemler gösterilebilir. Bir ekosistem canlı bileşenler, üreticiler, tüketiciler gibi çeşitli bileşenlerden meydana gelir.
Ekosistemlerde zaman içinde oluşan değişim ve gelişim süreçleri yaşanır. Bunlar süksesyon olarak tanımlanır. Süksesyon süreçlerinde bitki örtüleri, çevresel koşullar, hayvan toplulukları genel olarak uzun süreçlerde ve belli bir düzenle değişim gösterir.
Süksesyon terimi başta ekoloji gelmek üzere çevre bilimlerinde ve biyolojide çok sık kullanılır. Ekoloji alanında özellikle de bitki toplulukları ve habitatların zaman içinde nasıl değişim gösterdiğini takip etmek ve inceleme amacı ile kullanılır.
Ekosistemdeki organizmaların çevresel değişimlere uyum sağlaması ve ekosistemin daha kararlı bir dengeye ulaşabilmesi amacı ile süksesyon gerçekleşir. Bu süreç bazı aşamalar ile yaşanır. Aşamalar şunlardır:
Genel olarak süksesyon iki ana çeşit ile sınıflandırılmıştır. Bu çeşitler şunlardır:
Süksesyon ekosistemlerin çeşitliğini ve işleyişini artırarak doğadaki dengeyi sağlar. Ekosistemlerin bozulduğu zaman ya da felakete uğrandığında süksesyon bu sistemlerin yeniden canlanmalarına yardımcı olur. Ayrıca bu süreç biyolojik çeşitliliği de arttırır. Bu durum aynı zamanda ekosistemlerin direncini de arttıran bir süreçtir.