Öncelikle herkesin bildiği özelliğiyle başlayalım; çok iyi bir müzisyendir.
Leylim Ley, Yiğidim Aslanım Burada Yatıyor, Nesine Yar Nesine, Karlı Kayın Ormanı, Güneş Topla Benim İçin gibi türküleri onun sesinden dinliyor olmak büyük bir ayrıcalık.
Türkiye'de 500.000'den fazla kişiye konser vermiş tek isimdir.
19 Mayıs 1997'de Ankara Hipodrom'da verdiği Güneşle Geliyoruz konseri efsanedir. Aralarında Şahmaran'ın da bulunduğu birçok filmin yönetmenidir.
Yer demir gök bakır, Veda ve Sis de yönetmenlik yaptığı diğer filmler. Mutluluk, Arafatta Bir Çocuk, Diktatör İle Palyaço gibi çok sayıda kitabın yazarıdır.
"Geçmişten geleceğe türküler", "Sosyalizm öldü mü", "Engereğin gözündeki kamaşma" ve "Bir adam bir kedi bir ölüm" ise çok sayıda kitaplarından sadece birkaç tanesi. Son olarak Konstantiniyye Oteli'ni yazdı. 1971'de düşüncelerinden dolayı mahkum da olmuştur.
1994 seçimlerinde İstanbul Belediye Başkanlığı'na aday olmuş, Erdoğan'a kaybetmiştir.
DSP'nin Necdet Özkan ile %12 aldığı seçimde RTE %25 ile seçimi kazanırken, ANAP adayı İlhan Kesici %22, SHP adayı Zülfü Livaneli ise %20 oy almıştır. 2002'de CHP İstanbul Milletvekili sıfatını kazanmıştır.
-
Genel Kurul'da başkanlığa aday da olmak istedi ama yeterli imzayı bulamadı. Sonrasında partiden istifa etti. Gündemin nabzını tutan bir köşe yazarıdır.
Hem kitaplarıyla hem de şarkılarıyla ödül avcısıdır.
İtalya'da son 50 yılın en iyi ikinci şarkısı seçilen "Özgürlük" 1999’da San Remo Festivali'nde ona en iyi şarkı yazarı ödülünü kazandırdı. Yol filmindeki müzikleri Cannes Film Festivali'nde ödül kazandı. Kitapları sayesinde ise Barnes, Noble ve Balkan Edebiyat Ödülü gibi brçok ödülün sahibi oldu. Barış elçisidir.
Özellikle Maria Farantouri, Mikis Theodorakis ve George Dalaras gibi Yunan şarkıcılarla yaptığı düetler ve verdiği mesajlar Ege'nin iki yarısını barıştırmak için çok çalışmıştır.
