Ses yolunda bir engele çarparak çıkan sesler, ünsüz olarak tanımlanır. Yirmi bir ünsüz harfin on üç tanesi yumuşak ünsüzlerden meydana gelirken sekiz tanesi sert ünsüzlerden oluşmaktadır. Bir harfin yumuşak veya sert ünsüz olması, ses tellerinin titreşimine göre değişir. Türkçe dilbilgisi kurallarına göre bu ünsüzlerin kullanımları, aldıkları eklere göre değişiklik gösterir.
Sert ünsüzle biten herhangi bir sözcüğün sonuna ek ilave edildiğinde son harfinde değişiklik olur. Bu değişiklik dilbilgisinde ünsüz yumuşaması olarak bilinir.
Alfabede bulunan b, c, d, g, ğ, j, l, m, r, v, y ve z harfleri yumuşak ünsüzleri oluşturur. Yumuşama olayı sert ünsüzden sonra gelen sesli harf ile ilgili bir durumdur.
Yumuşak ünsüzlere örnek olarak aşağıdaki kelimeleri gösterebiliriz.
Alfabede toplam sekiz sert ünsüz harf vardır. Bunlar; p harfi de dâhil olmak üzere; ç, t, h, k, f, s ve ş harfleridir. Ses telleri titreşimden meydana gelen ünsüzlerdir. Sert ünsüzlere örnek olarak aşağıdaki sözcükleri gösterebiliriz.
Ünsüzlerin kendi içinde birtakım özellikleri bulunur. Bu özellikleri şu şekilde sıralamak mümkündür.